Der US-Rüstungskonzern Northrop Grumman hat gestern die neueste Entwicklung im Bereich seiner sogenannten Chain Guns vorgestellt: die „M230 Link Fed (LF) Dual Feed“, eine elektrisch angetriebene Maschinenkanone mit Doppelgurtzuführung im Kaliber 30 x 113 mm, wie aus einer Pressemitteilung des Unternehmens hervorgeht.
Bei der Chain Gun handelt es sich um eine bekannte Waffentechnologie. Ursprünglich in den 1970er Jahren von Hughes Helicopters entwickelt, hat sie sich zu einer Serie von Waffen in Kalibern von 7,62 x 51 mm bis 35 x 228 mm weiterentwickelt sowie mit Experimental-Versionen in größeren Kalibern. Varianten dieser Maschinenkanone sind in mehr als 60 Ländern im Einsatz.
Die M230 wurde den Angaben zufolge als selbst finanziertes Projekt von Hughes Helicopters entwickelt, ursprünglich im Kaliber 20mm, wobei der Fokus schnell auf das größere 30mm-Kaliber gelegt wurde. Ein gurtloses Zufuhrsystem war bereits 1975 eingeführt worden und die M230 wurde als Standardbewaffnung für den AH-64 Apache-Kampfhubschrauber ausgewählt. Andere Varianten der Chain Gun werden in gepanzerten Fahrzeugen, Flugzeugen und Marineeinheiten eingesetzt.
Die spätere M230LF-Version, die seit 2010 im Einsatz ist, wurde speziell für Bodeneinsätze entwickelt und verwendet gegurtete (Link Fed) 30x113mm-Munition. Mit einem längeren Rohr, der verbesserte ballistische Eigenschaften aufweist, und einer reduzierten Feuerrate von 200 Schuss pro Minute ist es hauptsächlich für leichte Bodenfahrzeuge und Marineplattformen gedacht. Die Waffe wird derzeit in das M-SHORAD-Luftverteidigungssystem der U.S. Army sowie in das MADIS-Luftverteidigungssystem des U.S. Marine Corps integriert.
Das Besondere an der M230LF und anderen Chain Guns ist, dass sie zum Feuern nicht auf den Rückstoß oder die Treibgase der abgefeuerten Munition angewiesen sind. Wie bei Gatling-Geschützen wird die Waffe extern durch einen elektrischen Kettenantrieb – daher der Name Chain Gun – betrieben, was bedeutet, dass ein Versager das Waffensystem nicht blockiert und verschiedene Munitionstypen ohne Beeinträchtigung der Funktionsweise abgefeuert werden können.
Ein weiterer Vorteil ist, dass die Feuerrate durch die Regulierung der Geschwindigkeit des elektrischen Antriebsmotors angepasst werden kann, obwohl diese Option offenbar nur selten genutzt wurde.
Der Nachteil dieser Waffe ist der Bedarf an einer externen Stromversorgung, was die Installation der Waffe schwerer und sperriger macht und zusätzliche Lasten für das Stromversorgungssystem der Trägerplattform bedeutet.
Die Neuheit der M230LF Dual Feed besteht, wie der Name schon sagt, in der Möglichkeit, zwei verschiedene Munitionsarten zu laden und auf Knopfdruck zwischen ihnen zu wechseln. Diese Doppelgurtzuführung ermöglicht es beispielsweise einem leichten Fahrzeug, sowohl XM1211-Munition mit Annäherungszündern gegen Drohnen als auch XM1198-Hochexplosiv-Munition mitzuführen.
Traditionell wurde die Bekämpfung unterschiedlicher Zieltypen dadurch gelöst, dass die Waffe mit gemischter Munition bestückt wurde, beispielsweise einer Mischung aus panzerbrechender, explosiver und Leuchtspurmunition. Dies ermöglichte der Waffe, eine Vielzahl von Zielen zu bekämpfen. Allerdings führte dies auch dazu, dass für ein bestimmtes Ziel ein Teil der Munition verschwendet wurde, da sie gegen dieses Ziel ineffektiv war. Außerdem führte dies zu einem höheren durchschnittlichen Munitionsverbrauch, einer geringeren Anzahl von Treffern vor dem Nachladen und einer erhöhten Belastung des logistischen Systems. Durch die Möglichkeit, sofort zwischen zwei verschiedenen Munitionsarten zu wechseln, wird dieses Problem weitgehend gelöst, da der Nutzer oder das Waffensystem die optimale Munition für das jeweilige Ziel auswählen kann.
Laut Northrop Grumman befindet sich die M230LF Dual Feed derzeit auf dem sogenannten Technology Readiness Level (TRL) 6. Die TRL-Skala wird üblicherweise verwendet, um das Entwicklungsstadium oder die „technologische Reife“ neuer Entwicklungen anzuzeigen. Sie reicht von Stufe 1 bis Stufe 9 („System im realen Betrieb nachgewiesen“), wobei Stufe 6 bedeutet, dass „Technologie in einer relevanten Umgebung demonstriert“ wurde. Um auf der TRL-Skala weiter voranzukommen, ist für Anfang 2025 eine Demonstration der M230LF Dual Feed im scharfen Schuss geplant, die vermutlich Stufe 7 („Demonstration eines Systemprototyps in einer operationellen Umgebung“) erreichen wird.
Northrop Grumman weist darauf hin, dass die Dual-Feed-Version der Waffe ein ähnliches Gewicht wie das ursprüngliche M230LF hat und dass 60 Prozent der Teile identisch sind. Diese Faktoren sind wichtige logistische Überlegungen für potenzielle Nutzer der Waffe.
In der Pressemitteilung wird jedoch kein Zeitpunkt genannt, wann die neue Version der M230 voraussichtlich in Produktion gehen wird. Dies hängt wahrscheinlich vom Ergebnis der oben genannten Demonstration ab. Die M230LF soll weiterhin in Produktion bleiben.
Thomas Lauge Nielsen
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